Blog

Jul 21, 2023

La plus haute structure artificielle d'Écosse pourrait être construite par une startup de câbles électriques

Simon Morrish, PDG de la startup britannique Xlinks, est un homme avec un grand projet. Ce plan consiste à construire le plus long câble électrique sous-marin au monde, reliant le Maroc au Royaume-Uni, pour transporter l'énergie solaire.

Simon Morrish, PDG de la startup britannique Xlinks, est un homme avec un grand projet. Ce plan consiste à construire le plus long câble électrique sous-marin au monde, reliant le Maroc au Royaume-Uni, transportant l’énergie solaire de l’Afrique du Nord jusqu’aux foyers britanniques.

"L'idée est née fin 2018 lorsque j'ai réalisé à quel point les énergies renouvelables étaient bon marché en Afrique du Nord et au Moyen-Orient", a déclaré Morrish dans le dernier épisode de Startup Europe – The Sifted Podcast. "Ils sont beaucoup moins chers que les combustibles fossiles et la question était de savoir comment ramener l'électricité au Royaume-Uni."

Morrish a commencé à s'intéresser aux câbles HVDC (courant continu haute tension), dont au moins neuf sont déjà posés. Mais il souhaite que le câble de Xlinks s'étende sur 3 800 km, ce qui en ferait le plus long au monde. Pour 20 milliards de livres sterling, le projet pourrait répondre à 8 % de la demande énergétique du Royaume-Uni.

La vision de Morrish est d'utiliser le câble pour acheminer l'électricité renouvelable du Maroc vers le Royaume-Uni, avec deux grandes stations de conversion à chaque extrémité. En plus de l’énergie solaire, il affirme que le Maroc est un bon endroit pour l’énergie éolienne car une zone « presque de la taille » du Grand Londres est « fondamentalement plate ».

« Les ressources éoliennes y sont absolument incroyables. C'est aussi bon que la mer du Nord, mais c'est sur terre et donc beaucoup, beaucoup moins cher, mais c'est aussi beaucoup plus cohérent », dit-il. "Le vent se lève chaque après-midi, souffle le soir et la nuit et retombe le matin. Il s'agit du genre de courants de convection du désert qui viennent de la mer."

Morrish dit qu'il a terminé des études environnementales et archéologiques sur le site et qu'il espère pouvoir acheminer quatre câbles HVDC vers le Royaume-Uni. Xlinks est soutenu par la société énergétique britannique Octopus Energy.

"Nous ne prenons pas la route la plus directe car nous longeons les côtes de la France, de l'Espagne et du Portugal, mais nous allons presque toujours trop loin pour le mouillage ou la pêche", explique-t-il. «Ensuite, nous arrivons dans le nord du Devon, à Alverdiscott, où nous disposons de deux connexions au réseau national de 1,8 gigawatt chacune.»

Morrish affirme que ce projet correspond à la stratégie du Maroc consistant à faire appel à des fabricants d'éoliennes et d'énergie solaire pour l'aider à renforcer sa capacité d'exportation d'électricité.

« La stratégie du Maroc est de devenir l’exportateur d’électrons verts vers l’Europe », affirme-t-il. « Non seulement ils en retirent évidemment des avantages financiers importants, à la fois en termes de loyers fonciers et de revenus fiscaux, mais cela est également au cœur de leur stratégie industrielle. »

Pour Morrish, le câble est le « goulot d’étranglement ». Il dit qu'il s'agit d'un câble spécialisé qui peut être fabriqué à partir d'une âme en aluminium ou en cuivre – bien que l'aluminium soit le meilleur choix dans l'ensemble – et qui est très demandé.

"Il y a trois principaux fabricants en Europe et ils ont constitué un oligopole très confortable dans ce domaine. Ainsi, lorsque nous avons commencé, ils avaient des carnets de commandes importants – entre deux et cinq ans", explique Morrish. "La quantité de câbles dont nous avons besoin dépasse largement ce qu'ils sont capables de produire."

Pour produire davantage de câbles, Morrish a créé une entreprise distincte qui a développé un site en Écosse pour construire la plus grande usine de câbles HVDC au monde.

« L'usine en Écosse aura une tour de 180 m de haut », dit-il. "Ce sera nettement plus haut que n'importe quelle autre structure artificielle en Écosse." (Morrish semble avoir négligé le mât de télévision Durris, haut de 322 m.)

Naturellement, tout cela coûtera très cher – environ 20 milliards de livres sterling pour que l'interconnexion soit opérationnelle d'ici 2030. La collecte de fonds totale de Xlinks jusqu'à présent s'élève à 45 millions de livres sterling.

"Nous avons déjà un certain nombre de très bons partenaires en termes de capitaux propres avec lesquels nous envisageons de finaliser le financement vers la fin de l'année prochaine", a déclaré Morrish. « Nous avons effectivement aligné plus de cinq ou six milliards de capitaux propres sur ce domaine pour lequel nous avons des engagements raisonnablement fermes.

"Nous sommes très, très confiants quant au financement."

Dans cet épisode, nous avons également discuté :