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Jul 16, 2023

Des vidéos examinent les lignes électriques tombées en panne comme cause possible des incendies de forêt meurtriers à Maui

Réveillé par des vents hurlants qui ont dévasté son quartier de Maui, Shane Treu est sorti à l'aube et a vu un poteau électrique en bois se briser soudainement avec un éclair, sa ligne étincelante et éclatante tombant au sec.

Réveillé par des vents hurlants qui ont ravagé son quartier de Maui, Shane Treu est sorti à l'aube et a vu un poteau électrique en bois se briser soudainement avec un éclair, sa ligne étincelante et éclatante tombant sur l'herbe sèche en contrebas et enflammant rapidement une rangée de flammes.

Il a appelé le 911, puis a diffusé une vidéo sur Facebook pour diffuser en direct sa tentative de lutter contre l'incendie à Lahaina, notamment en arrosant sa propriété avec un tuyau d'arrosage.

«J'ai entendu 'buzz, buzz'», a raconté l'employé du complexe de 49 ans à l'Associated Press. «C'était presque comme si quelqu'un avait allumé un feu d'artifice. Il a simplement gravi la colline jusqu’à un plus gros tas d’herbe et puis, avec ce vent violent, ce feu a éclaté.

La vidéo de Treu et d'autres ont capturé les premiers instants de ce qui allait devenir l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle. Aujourd’hui, les images sont devenues des preuves clés indiquant que des lignes électriques tombées pourraient en être la cause. Hawaiian Electric Co. fait face à des critiques pour ne pas avoir coupé l'électricité en raison d'avertissements de vents violents et pour l'avoir maintenue alors même que des dizaines de poteaux commençaient à tomber.

Un recours collectif a déjà été déposé visant à tenir l'entreprise responsable de la mort d'au moins 99 personnes. La poursuite cite les propres documents du service public montrant qu'il était conscient que les coupures de courant préventives telles que celles utilisées en Californie constituaient une stratégie efficace pour prévenir les incendies de forêt, mais ne les a jamais adoptées.

"Personne n'aime couper l'électricité - ce n'est pas pratique - mais tout service public présentant un risque important d'incendie de forêt, en particulier un risque d'incendie de forêt provoqué par le vent, doit le faire et avoir un plan en place", a déclaré Michael Wara, un expert en incendies de forêt qui est directeur du programme de politique climatique et énergétique à l’Université de Stanford. "Dans ce cas, le service public ne l'a pas fait."

"Il se peut qu'il y ait d'autres causes à cet incendie, et les lignes électriques ne sont pas la cause principale", a déclaré Wara. "Mais si c'est le cas, mon garçon, cela n'était pas nécessaire."

Hawaiian Electric a refusé de commenter les accusations portées dans le procès ou de savoir si elle avait déjà coupé l'électricité auparavant en raison de vents violents. Mais la présidente et directrice générale Shelee Kimura a souligné lors d'une conférence de presse lundi que de nombreux facteurs entrent en ligne de compte dans cette décision, notamment les effets possibles sur les personnes qui dépendent d'équipements médicaux spécialisés et les pompiers qui ont besoin d'électricité pour pomper de l'eau.

« Même dans les endroits où cela a été utilisé, cela reste controversé et n'est pas universellement accepté », a-t-elle déclaré.

Le chef de la police de Maui, John Pelletier, a également exprimé sa frustration lors de la conférence de presse, car les gens se plaignaient à la fois du fait que l'électricité n'avait pas été coupée plus tôt et que trop de personnes étaient portées disparues en raison du manque de services cellulaires et Internet.

"Voulez-vous des notifications ou voulez-vous que l'alimentation soit coupée ?" il a dit. "On ne comprend pas les deux sens."

Mikal Watts, l'un des avocats à l'origine du procès, a déclaré à l'AP cette semaine qu'il était à Maui, interrogeant des témoins et « collectant des vidéos filmées simultanément ».

"Il existe des preuves crédibles, capturées sur vidéo, qu'au moins une des sources d'inflammation des lignes électriques s'est produite lorsque des arbres sont tombés dans une ligne électrique de Hawaiian Electric", a déclaré Watts, qui a confirmé qu'il faisait référence aux images de Treu.

Treu a enregistré trois vidéos sur Facebook le 8 août à partir de 6h40, trois minutes après que les autorités ont déclaré avoir reçu le premier rapport d'incendie. Tenant un tuyau d'arrosage dans une main et son téléphone dans l'autre, il a diffusé en direct l'arrivée des premières voitures de police et peut être entendu avertir les agents de ne pas traverser les lignes électriques sous tension posées sur la route.

À un moment donné, il zoome avec la caméra sur un câble qui pend dans une parcelle d'herbe carbonisée, entourée de flammes orange.

Le voisin de Treu, Robert Arconado, a également enregistré des vidéos qu'il a fournies à l'AP. Les images d'Arconado, qui commencent à 6 h 48, montrent un pompier solitaire se dirigeant vers les flammes alors qu'elles continuaient de se propager vers l'ouest en descente et sous le vent le long de Lahainaluna Road, en direction du centre de la ville.

À 9 heures du matin, les responsables de Maui ont déclaré l'incendie « maîtrisé à 100 % » et les pompiers sont partis. Mais vers 14 heures, Arconado a déclaré que la même zone s'était rallumée.