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Jul 12, 2023

Un câble sous-marin pour alimenter Porto Rico

À Porto Rico, la qualité de vie et l’économie sont plus précaires que quiconque ne pourrait le tolérer ailleurs aux États-Unis. Et la raison tient en grande partie à un problème singulier : le

À Porto Rico, la qualité de vie et l’économie sont plus précaires que quiconque ne pourrait le tolérer ailleurs aux États-Unis. Et la raison tient en grande partie à un problème singulier : le système électrique est sale, fragile et coûteux.

Sur le continent, les Américains sont confrontés à un problème très différent : celui de trouver un projet de suivi après la mise en service de deux nouveaux réacteurs en Géorgie. Ces réacteurs ont apporté une chaîne d’approvisionnement solide, un cadre de travailleurs dotés de compétences hautement spécialisées et une conception complète de ce qui pourrait devenir une série d’usines à l’emporte-pièce qui réduiraient les coûts et réduiraient nos problèmes de carbone.

Pouvons-nous regrouper ces problèmes ? Oui, mais cela nécessite quelque chose que nous ne faisons pas beaucoup de nos jours : voir grand. Il est temps de laisser libre cours aux planificateurs sur certaines études de faisabilité et de commencer à construire un consensus politique sur des voies sérieuses vers une économie zéro carbone.

Les États-Unis pourraient résoudre ces deux problèmes avec un seul projet, celui d’un câble sous-marin. De tels câbles sont de plus en plus courants dans le monde et aux États-Unis, à mesure que nous cherchons à acheminer de l'énergie propre sur de plus longues distances. Beaucoup d’autres sont prévus. Ils ont de très faibles pertes en ligne et sont très fiables.

Et cette fiabilité pourrait en faire une alternative intéressante au réseau actuel peu fiable de Porto Rico.

Porto Rico connaît des problèmes sur trois aspects de son système électrique. L’un concerne la distribution : les poteaux électriques ordinaires, les lignes basse tension et les câbles sous-marins n’y contribueront pas. Mais il y a aussi des problèmes du côté de la production et de la transmission. La plupart des infrastructures de production de l'île se trouvent du côté sud et sont vétustes. Il fonctionne au fioul lourd, l’un des carburants les plus riches en carbone. (Le remplacement d'un mégawattheure de pétrole lourd est plus bénéfique pour le climat que le remplacement d'un mégawattheure de gaz naturel.) Entre les anciens générateurs et le centre de charge se trouve une chaîne de montagnes et de lignes de transmission vulnérables aux ouragans.

Un câble transmettant de l’énergie propre à proximité de San Juan serait bien plus robuste et efficace. En plus de ralentir le changement climatique en construisant des réacteurs qui remplaceront quelque chose de plus sale que le gaz naturel, un câble contribuerait à renforcer les infrastructures de l'île contre les tempêtes, permettrait l'expansion économique dans un endroit qui a besoin de nouveaux emplois, réduirait la pauvreté parmi les citoyens américains en abaissant le coût de la vie, et faire progresser tout le monde dans la courbe d’apprentissage d’une technologie naissante qui sera essentielle dans les années à venir.

Construire le câble serait certes un défi de taille, mais les ingénieurs se tournent de plus en plus vers les câbles à courant continu, sur terre et sous l'eau, pour trouver comment acheminer l'énergie propre là où elle est nécessaire.

De Miami à San Juan, il y a environ 1 000 miles. Cette distance n’est pas longue pour un câble de données, mais elle l’est pour un câble d’alimentation. À l'heure actuelle, le Royaume-Uni étudie un câble à courant continu en provenance d'Islande, appelé Icelink, qui transporterait l'énergie géothermique sur environ 750 milles.

Parmi les câbles électriques sous-marins déjà en service en Amérique du Nord, le plus récent est un câble de 85 km reliant Pittsburg, en Californie, à San Francisco. Il a ouvert ses portes en 2010, permettant la fermeture de la centrale fossile de Potrero à San Francisco. La ligne Champlain-Hudson Power Express mesurera 548 km et transportera 1,2 gigawatts, depuis une sous-station d'Hydro-Québec près de la ligne de l'État de New York jusqu'à Astoria, Queens. Il s'agit principalement d'un sous-marin, passant sous le lac Champlain et la rivière Hudson, mais une partie est en surface.

Partout dans le monde, des câbles encore plus longs ont été posés. En juin 2021, le North Sea Link, un câble de 1,4 gigawatt, a été ouvert pour transporter l'électricité entre le nord de l'Angleterre et le sud de la Norvège. Au moment de sa mise en service, c'était le plus long du monde, mesurant 720 kilomètres. Le plan est que l'énergie excédentaire de l'énergie éolienne offshore s'écoule vers l'est vers la Norvège les jours venteux, et que l'énergie hydroélectrique de la Norvège s'écoule vers l'ouest lorsque le vent ne souffle pas. Et le Viking Link, une autre ligne de 1,4 gigawatt allant du Lincolnshire en Angleterre au Jutland au Danemark, a commencé sa construction en 2020 et devrait être achevée cette année. Il fait 475 miles (765 kilomètres).