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Jul 14, 2023

Les vieilles batteries des véhicules électriques stockent désormais l’énergie solaire

Inscrivez-vous à la newsletter quotidienne Marketplace pour comprendre les actualités commerciales et économiques les plus importantes. Sur une étendue désertique chaude, plate et vide de Lancaster, en Californie, une entreprise tente de

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Sur une étendue désertique chaude, plate et vide de Lancaster, en Californie, une entreprise tente de résoudre simultanément deux des plus gros problèmes liés aux énergies renouvelables.

Premier problème : la pénurie de sources d’énergie propre le soir, lorsque la demande pour cette énergie est à son plus haut niveau.

Deuxième problème : les batteries des véhicules électriques contiennent de nombreux métaux précieux qui doivent être extraits de la Terre – un processus très gourmand en énergie. Mais à mesure qu’elles vieillissent, l’autonomie de la batterie diminue et elles peuvent être remplacées. Dans d’autres cas, les conducteurs achètent de nouvelles voitures bien avant que les batteries ne cessent complètement de fonctionner.

B2U Storage Solutions utilise l’offre excédentaire de batteries usagées pour répondre à la forte demande d’énergie propre stockée. « C'est assez simple : sortez-le de la voiture, installez-le, câblez-le et c'est prêt à partir », explique Rachel Harper, chef de projet opérationnel chez B2U.

Il y a des dizaines de remorques dans la région qui contiennent de vieilles batteries de véhicules électriques empilées les unes sur les autres. Chaque batterie possède encore 60 à 70 % de sa capacité de charge d'origine. Ils sont assis juste à côté d’innombrables rangées de panneaux solaires, profitant du soleil intense et absolu du désert. Les batteries de voitures usagées – 1 300 au total – sont reliées à des fils et utilisent le jus qu’elles ont laissé pour stocker l’énergie générée par les panneaux solaires pendant la journée.

L’idée est que l’entreprise puisse revendre de l’énergie solaire au réseau le soir, lorsque les Californiens en ont le plus besoin.

"C'est exactement le type de solutions basées sur le marché que nous recherchons", a déclaré Yamen Nanne, directeur du département de l'eau et de l'électricité de Los Angeles.

Un conducteur de véhicule électrique peut décider de remplacer sa batterie une fois que sa voiture ne peut plus rouler aussi loin qu'avant. Cela se produit chaque année davantage, et Nanne voit le potentiel.

« À mesure que de plus en plus de batteries pour véhicules électriques seront disponibles sur le marché secondaire, je pense que nous allons voir de plus en plus cela », a-t-il déclaré.

Le projet rapporte de l'argent à B2U Storage Solutions, car l'énergie solaire stockée est plus rentable, et Los Angeles est prête à payer le prix pour atteindre ses objectifs ambitieux en matière d'énergies renouvelables.

"Cela entraînerait bien sûr des prix beaucoup plus élevés dans les périodes où le soleil ne brille pas, mais où la demande d'électricité est encore élevée", a déclaré Freeman Hall, cofondateur de B2U.

B2U obtient de vieilles batteries de constructeurs automobiles comme Nissan et Honda qui auraient pu être remplacées par une garantie ou qui se trouvaient dans de vieilles voitures louées. Les batteries ont une seconde vie en stockant l’énergie solaire pendant cinq ou six ans. Une fois complètement morts, ils sont recyclés.

Mais il n’existe pas beaucoup de fermes solaires stockant de l’énergie comme celle-ci. Cela ne s’est pas produit à grande échelle, et cela est en partie dû au fait qu’il n’existe pas beaucoup de vieilles batteries de véhicules électriques. Il y a dix ans, les constructeurs automobiles ne vendaient que des dizaines de milliers de véhicules électriques par an.

"Maintenant, nous vendons plus de 2 millions de véhicules électriques par an, et c'est un chiffre qui augmente rapidement, bien sûr", a déclaré Hall.

Certains chercheurs en énergie pensent également que c'est une excellente idée, notamment Antoni Tong, qui testait la technologie des batteries pour le ministère de l'Énergie et la California Energy Commission. Il a déclaré que c'était bien meilleur que les autres options de stockage, y compris la technologie la plus courante aujourd'hui : l'hydroélectricité.

« Hydro ne répond pas vraiment aux exigences parce que… la contrôlabilité est très limitée. La capacité de construire de nouveaux sites pour des raisons environnementales est également très limitée de nos jours », a déclaré Tong.

Tong a été tellement convaincu par ses recherches et ses tests qu'il a fondé une entreprise spécialisée dans l'utilisation de vieilles batteries pour le stockage d'énergie, tout comme B2U.

« Aujourd’hui, l’option ultime en matière de stockage réside dans les batteries lithium-ion », a-t-il déclaré.

Les batteries lithium-ion alimentent les véhicules électriques. Et comme elles sont très chères et que les métaux qu'elles contiennent sont difficiles à extraire, il est moins cher et plus respectueux de l'environnement d'utiliser des batteries déjà produites.